Wie auch der rote Mantel des modernen Weihnachtsmannes geht die Erfindung speziell dieses behörnten Schlittenzugtieres auf die us-amerikanische Verkaufskultur rund um Weihnachten zurück. So erfand Robert L. May im Jahre 1939 im Rahmen einer Promotion für die Kaufhauskette Montgomery Ward die Geschichte rund um Rentier Rudolph (nicht Rudolf sondern Endung ph).

Wegen seiner markanten Nase wurde dieser von seinen Kollegen zunächst gehänselt - er war ein Außenseiter. Bei einem besonders nebeligen Weihnachtsabend aber kam seine große Stunde, denn das leuchtend rote Riechorgan erhellte den Weg für Santa Claus und seinen Geschenkeschlitten. So bekamen die Kinder doch noch ihre Präsente und alle waren glücklich.


Die Geschichte über Rudolph the Red-Nosed Rendeer wurde zu einem Erfolg, welcher durch das etwas später ersonnene Lied noch verstärkt wurde. Dieses stammt aus der Feder von Johnny Marks und wird seitdem periodisch wiederkehrend von mehr oder weniger bekannten Künstlern erneut intoniert.